Смотреть на youtube
"История Capы Moнфopтe и дoктopa Poкки Maкнилa"
Спойлер:
23-летняя Сара Монфорте жила в маленьком американском городке со своим отцом, Алексом Монфорте (была у неё ещё и мачеха Луиза, всего на 10-12 лет старше её самой). Будучи к началу истории уже два года как замужем, Сара часто навещала отца и останавливалась в отчем доме подолгу, несмотря на то, что мачеха косо смотрела на неё и не была рада её видеть.
Была Сара замужем за 27-летним Дэвидом Круком, сыном начальника городской полиции Леонарда Крука, и жила с ним в доме по соседству с домом его отца ( у которого была ещё и двухэтажная вилла). Дэвид и сам служил в полиции под начальством у отца (Леонард в своё время настоял на том, чтобы сын работал с ним). С Сарой Крук-младший вступил в брак "чисто формально", расписавшись с ней у судьи, и всегда носил расписку с собой в кармане рубашки или пиджака. Некоторые из знакомых молодой пары тихо говорили: "Они, того и гляди, разойдутся"...
И это случилось в тот вечер, когда отец Дэвида Леонард пригласил сына и невестку на бал-маскарад на своей вилле. Они танцевали: он - в фуражке и в маске, она - с маской в руке. За ужином на балу Сара выпила очень много вина и под хмельком села в автомобиль. Дэвид, сняв маску и фуражку, подсел к ней, шутливо говоря: "Я тебя арестовал за вождение в пьяном виде!" Но Сара продолжала вести машину и вскоре направила её к видневшемуся впереди зданию.
Дэвид: - Куда ты правишь?
Сара: - В отель Эсклимон!
Дэвид: - Но это не отель, это настоящий замок! И мы, вообще, не во Франции!
Поздно. Сара остановила машину у насыпи, вышла и с криком "Добро пожаловать в отель Эсклимон!" взбежала на холм - и внутрь замка. Там она села в похожее на трон кресло и заснула мертвецки-пьяным сном. Напрасно Дэвид кричал: "Сара, поедем домой! Нам нельзя здесь оставаться!" Она лишь на миг открыла глаза, и - снова закрыла их и заснула. Дэвид хотел унести жену силой, но на её лицо сверху надвинулась тень.
Дэвид обернулся, но никого уже не увидел на верхней галерее. Зато услышал топот ног - кто-то торопливо убегал.
- Кто здесь? - закричал Дэвид, взбегая вверх по галерее и выскакивая в коридор. И тут же ему издали ответили зычным тенором: - Кто здесь?
Дэвид решил, что это эхо, и снова спросил "Кто здесь?" Голос опять ответил ему тем же, более громко и резко. Сам не понимая, что делает, Дэвид побежал на звук голоса и в темноте - ни один светильник не горел - с разбегу налетел на что-то большое и тёмное. Тут же кто-то полоснул его сослепу по руке, прорвав когтями рукав рубашки.
- Кто здесь? - вскричало существо тем же самым голосом. - Кто это бродит по моему замку?
Затем обладатель этого голоса зажёг свет, и Дэвид увидел его. При виде хозяина замка - странного и страшного существа с сетью наростов-выступов на лице - молодой человек отшатнулся, вскрикнул и в ужасе бросился бежать к выходу, не смея оглянуться назад. Вслед ему неслось раскатистое "Ха! Ха! Ха!" (хозяину замка почему-то стало смешно).
Севши в машину, Дэвид (всё ещё с волосами дыбом) нажал на "педаль", чтобы умчаться прочь от страшного места. Долго ещё, пока он не отъехал далeко от замка, его преследовал громоподобный смех.
А Сара утром проснулась, встала с кресла и вышла из замка в сад поблизости. Она спокойно проспала всю ночь, не слыша даже того мощного хохота. Но от попойки оправиться всё ещё не могла.
- Доброе утро, девушка, - неожиданно обратился к ней из замка приятный мужской голос.
Так как Сара ещё не совсем оправилась от вчерашней попойки, она не сразу поняла, кто с ней говорит.
Сара: - Доброе утро. Почему ты прячешься и называешь меня девушкой? Это же я, Сара! Сара Монфорте!
Голос: - Так тебя зовут Сара? Сара...Монфорте?
Сара: - Да, меня зовут Сара Монфорте. Я твоя жена, ты забыл?
- У меня нет жены, - ответил голос. И добавил резче: - И никогда не будет!
Сара: - Странно же ты ведёшь себя, Дэвид!
- А кто такой Дэвид? - спросил голос.
В голове у Сары начало проясняться.
- Кто такой Дэвид? - снова спросил голос. - Не тот ли это парень, что был с тобой здесь ночью?
Тут сознание Сары окончательно прояснилось, и все остатки хмеля рассеялись. Она сошла вниз, к дороге, и ступила прямо в выбоины - следы колёс. Выбоины говорили о том, что ездок стремился убраться как можно скорее и без оглядки. Сара всплеснула руками:
- О Боже! Он уехал! Оставил меня одну!
- Ты вовсе не одна, Сара, - ответил голос из замка. - У тебя есть я.
- Кто вы? - спросила дама, отступив к деревьям. Ей стало немного жутко.
- Хозяин этого замка, - был ответ.
Сара ещё раз оглянулась, чтобы вновь убедиться, что никого рядом нет и голос слышится будто из пустоты.
- Ты, наверное, проголодалась, милая? - продолжал хозяин. - Будь так добра, вернись в мой сад. Тебя ждёт завтрак на траве. Я сам его приготовил.
Сара: - Как - вы сами? Разве у вас нет слуг?
Хозяин: - Ну, что ты, дорогая?! Какие могут быть слуги у такого, как я?
Последние слова он произнёс с особенной грустью. Сара поняла из этого одно: он живёт совсем один и скрывает страшную тайну. Поглощая роскошный завтрак, она не понимала, как он мог и как успел приготовить его до её возвращения.
После завтрака она собралась было войти в замок - и нерешительно застыла на пороге.
- Входи, Сара, - ласково пригласил хозяин, узнавший как-то о её колебaниях. - Входи же, моя крошка, и ничего не бойся.
И Сара вошла, надеясь, что внутри всё же увидит хозяина. Но нет!
Сколько она ни вглядывалась - ни души. Но она понимала, что хозяин тут , рядом - дама даже села в кресло и почувствовала, что хозяин только что в нём сидел (кресло было тёплое) и поспешил скрыться при её приближении.
Это озадачило и обеспокоило Сару. Она вернулась в сад и долго думала: кто же хозяин, почему он прячется и при этом знает, где она была? Почему он осыпает её именами "милая, дорогая", "моя крошка" и тому подобным?
А ночью, в постели, Сара почувствовала, как её тихо накрывают одеялом. Но, оглянувшись, она никого не увидела; зато на полу возле кровати были большие следы. Это было слишком для Сары. Весь сон мигом бежал от неё. Она встала с постели, - вернее, даже вскочила, - выбежала из замка в сад, а из сада отправилась к границе находящегося рядом леса...
Некоторое время дама бродила среди зарослей. В темноте она поцарапалась в кустах, но вернуться не решалась. И вдруг она услышала издалека мощные звуки клавира.
Сара остановилась, ухватившись за наклонный ствол дерева, и прислушалась. Вскоре к звукам клавира присоединился певец. Пел хозяин замка. Некоторое время Сара стояла и слушала.
Она подметила, что у хозяина был прекрасный голос - мощный переливчатый тенор, богатый интонациями. Вскоре дама, не выдержав, подошла прямо к освещённым окнам замка. И только она это сделала, хозяин перестал петь; до неё донёсся его встревоженный голос:
- Я видел, как ты бродишь по лесу. У тебя вся спина в царапинах от колючих кустов. Зачем ты это сделала, моя светлая? Я был вне себя от беспокойства. Ни на минуту не сомкнул глаз.
Сара: - Я тоже не могла сомкнуть глаз. Мне было страшно. Вот вы накрыли меня одеялом, я оборачиваюсь - а на полу только следы. Я пугаюсь, когда слышу голос и не вижу того, кто говорит. Не могли бы вы...выйти ко мне?
Хозяин: - О, нет, нет! Проси о чём угодно, только не это!
Сара: - В том-то и дело, что я прошу вас только об этом, и не о чём больше. Я должна знать, с кем я имею дело - с человеком или с привидением.
Хозяин: - Ради всего святого, дорогая моя Сара, не проси меня о невозможном!
Сара: - Но что, собственно, с вами, - что мешает вам показаться мне?
Хозяин- Уверяю, если ты меня увидишь, ты и света невзвидишь!
Сара: - Почему? Вы покрыты ранами? У вас лицо в шрамах? Если так, то покажитесь мне - я не испугаюсь ваших шрамов.
Хозяин: - О, нет, хуже! Не то и не другое, но гораздо хуже!
Сара (шутливо): - Может, вы человек-невидимка?
Хозяин (в отчаянии): - Если бы я был невидимкой...если бы я мог стать невидимкой... Но в том-то и дело, что я видимый! И потому...я не могу!
Сара тогда решила, что сама разыщет его. Чего бы это ни стоило.
А он между тем действительно видел, что делала и куда убегала Сара. Наполняя водой медный кубок, он загадывал желание увидеть кого-то и что-то - и кубок показывал, как в волшебном зеркале.
На следующее утро хозяин, сам того не желая и не подумавши, помог Саре осуществить её замысел. Он всё-таки вышел к ней в сад, хоть и старался, чтобы она его не видела. Когда Сара села на чашу фонтана без воды и стала расчёсывать свои пышные тёмные волосы, хозяин подошёл к ней сзади и положил на чашу роскошный медальон из золота и аметистов. А удалился он не в замок, как обычно, а в лес.
Этим и воспользовалась Сара, когда оглянулась и не увидела хозяина, зато увидела медальон. План действий у неё созрел мгновенно. Она взяла медальон за цепочку и пошла в лес по хозяйским следам.
Сара: - Огромное вам спасибо, но я возвращаю вам медальон. Я не могу принять столь дорогой подарок.
Хозяин: - Возьми его, Сара! Я дарю его тебе от чистого сердца.
Сара: - Я знаю. Но это стоит минимум несколько миллионов долларов...
Пока Сара говорила, она всё больше приближалась к цели. Наконец она увидела сидящую на бревне тёмную фигуру, похожую на одетого в чёрное грузного мужчину; на его широкую спину и плечи ниспадали длинные пряди волос.
- Вот вы где! - торжествующе воскликнула Сара, перешагивая через бревно. - Возьмите вашу драгоценность...
Хозяин вскочил, но не успел посторониться или отвернуться; он был застигнут врасплох и оказался лицом к лицу с нею. В то же мгновение рука дамы дрогнула, она вскрикнула и выронила медальон.
И не удивительно: хозяин замка напоминал видение из страшного кошмара. На спине его как будто был горб, усеянные кольцами короткие толстые пальцы заканчивались подобием птичьих когтей; полы его чёрного бесформенного плаща развевались, как крылья гигантской летучей мыши; лицо же его было всё в буграх и выступах, будто причудливый герб.
- Сара?! - вскрикнул он. - Сара, я же говорил...
Ответа не последовало. Сара круто повернулась и побежала без оглядки в глубь леса.
- Сара!- взмолился хозяин замка. - Сара, постой! Я не сделаю тебе вреда!
Напрасно он звал: охваченная безумным страхом, дама убегала всё дальше и дальше.
Отбежав довольно далеко от места встречи, она остановилась перевести дух, ухватившись за ствол дерева, и тут услышала топот. Обернувшись, она увидела, что хозяин замка догоняет её.
В ужасе она снова бросилась бежать, делая большие прыжки. Он попытался было снова догнать её, но споткнулся о корни и свалился. Поднявшись, он был вынужден вернуться в замок, так как Сара была уже далеко.
Вернувшись домой, он немедля наполнил водой кубок-зеркало и загадал желание увидеть Сару; та стояла на верху каменной стены в лесу; от страха дама взобралась на эту глыбу высотой с дом, как на ступеньку. Она устала от беготни и явно была голодна, но не допускала и мысли о возвращении к чудовищу; наоборот, - монстр чудился ей при каждом хрусте веток, и она то и дело вздрагивала от страха.
Вот хрустнуло скрюченное дерево у самой стены; это опять-таки напомнило ей монстра, и она в ужасе побежала, забыв, где она, - и полетела вниз.
Уже брезжил закат... Встревоженный хозяин уже не мог более ждать и надеяться, и сам отправился в лес по Сариным следам.
Он нашёл её лежащей без сознания, лицом вниз, у подножия той самой каменной глыбы; осторожно взял её на руки - и в замок. Очнулась Сара уже в постели. Возле кровати стояло кресло.
Она почувствовала, что на ней нет ничего, кроме нижнего белья. Отчасти по привычке, отчасти желая найти своё платье, Сара приподнялась в постели и попробовала встать с неё и пойти. Но её тут же пронзила острая боль во всём теле, и она упала. Через минуту две сильные руки аккуратно подняли её и уложили обратно в кровать.
- Ты сошла с ума, Сара! - услышала она голос над собой. - Зачем ты это делаешь? Может ведь опухоль появится! Я сделаю, конечно, всё, чтобы опухоль опала, но всё же...
Сара обернулась на голос и вскрикнула от ужаса: перед ней сидел хозяин замка.
- Пойми, милая, - сказал он уже гораздо мягче, - ты упала с большой высоты, когда спасалась от меня на руинах языческого храма. Ты ещё далеко не скоро сможешь ходить.
- Сгинь! - закричала Сара. - Сгинь, пропади!
- Сара, - начал он, - пожалуйста, успокойся! Я не сделаю тебе никакого зла. Я буду изо всех сил заботиться о тебе и выхожу тебя так быстро, насколько это возможно. Я уходил совсем ненадолго, - чтобы приготовить тебе мазь и приспособления для неё, а ты...
- Сгинь! - снова закричала Сара. - Изыди, демон!
Хозяин: - Слушай, Сара, ты зря кричишь и зовёшь меня демоном. Я друг тебе. Но я тебя не виню; я знал, что ты до смерти перепугаешься, если увидишь меня; я сам виноват, что я такой... Но об этом - позже, не сейчас...
Он умолк на полуслове, словно не хотел больше говорить об этом. Сара снова преисполнилась интереса к тайне этого странного существа и, подыскивая слова для продолжения разговора, спросила, где её платье.
Хозяин: - Я его порвал.
Сара: - То есть как - порвал?
Хозяин: - Порвал вот этими самыми руками. Твоё платье и так было изорвано ветвями колючих кустов, - ещё с прошлой ночи, когда ты уходила с постели в лес, - и вовсю ползло.
Сара: - Вот как?! А что же мне остаётся одеть?!
Хозяин: - Я могу дать тебе несколько платьев, которые оставила моя служанка Мэри.
Сара: - У тебя всё-таки была служанка... А где она сейчас?
Хозяин: - Она сбежала.
Сара: - Когда сбежала? И почему?
Хозяин: - Об этом я тебе когда-нибудь расскажу. Но не сейчас: ты должна окрепнуть, набраться сил, чтобы выдержать мой рассказ.
Любопытство Сары возросло; но к нему примешивался и страх - перед жутким образом хозяина замка...
А между тем проходили дни, и он подолгу сидел у её ложа, отлучаясь лишь для того, чтобы приготовить лекарственное средство по ведомым ему одному рецептам. Первыми днями Сара при виде него содрогалась от ужаса, но постепенно привыкла и стала меньше бояться. К тому же хозяин замка (который и прежде, с самого первого дня, называл её ласковыми именами) становился всё более нежным и ласковым с ней. Он относился к ней с величайшей добротой, словно старался наверстать всё то, чему мешала уединённость их положения. Не забывал он и о том, чтобы развлечь её, дабы ей не было скучно лежать в постели. Он пел ей баллады собственного сочинения, аккомпанируя себе на клавире, а раз он пригласил днём своих помощниц-фокусниц (помимо науки и музыки, он активно занимался иллюзионизмом) и устроил Саре представление; помощницы, одетые в костюмы индийских дев, склонялись над Сарой, как над рани индийской, и умащивали её благовониями. Сам же хозяин отгородился небесно-голубой ширмой с надписью "Я прошёл всю Вселенную".
Заключительной же частью представления стала левитация: с помощью сделанных им когда-то приспособлений, богато украшенных и называемых им в совокупности "Машиной грёз", хозяин поднимал кровать вместе с Сарой под потолок, как бы в полёте.
Сара не могла надивиться: этакий ангел в обличье страшного демона! И такой талантливый во всех областях, включая его чудесные мази собственного приготовления и приспособления во избежание царапин!
Она помнила, что Дэвид никогда не был особо нежен с ней. Только отец был с ней добр и ласков, - но отец и есть отец, да и то в доме отца мачеха выставляла её "паршивой овцой". А хозяин замка обращался с ней, как с принцессой, - даже более того, как с королевой.
А того Сара не знала, что он потому и обращался к ней с ласковыми именами с самого первого дня, что был в неё влюблён. Она была красивой, стройной, гибкой, с тёмно-каштановой шевелюрой и карими лучистыми глазами, и хозяин едва увидел её у себя в замке в ту первую ночь (когда она спьяну прибежала к нему, как в отель), как моментально влюбился в неё. Не признаваясь в любви на словах, он выражал её своим обхождением с ней - буквально сдувал с неё пылинки. И его огорчало то, что он знает её по имени, а она даже не знает, как его вообще называть. И вот в один из тех дней, когда Сара начала понемногу ходить и сидеть в креслах, он спросил её:
- Скажи мне, дорогая, ты помнишь историю с молодым доктором Рокки Макнилом?
Сара: - Рокки Макнила? Того сумасшедшего? Конечно, помню. Он на весь штат прославился своими страшными машинами, которыми пугал людей. Когда его за запуском очередной машины арестовали и пытались судить, он всё в суде переломал и исчез, и о нём уже два года ни слуху, ни духу.
Хозяин: - Разреши мне рассказать тебе историю Рокки, что с ним сталось за эти годы, кем он был до того...если ты, конечно, хочешь знать.
Сара: - Не то, чтобы очень хочу... Но расскажи мне всё! Я чувствую, что тебе это очень нужно.
И хозяин замка начал:
- Семья шотландских дворян из клана Макнил, чьим потомком и был Рокки, переехала в Штаты в конце 19-го века. Свой родовой замок они разобрали, как говорится, по кирпичику, перевезли в Америку и заново отстроили на американской земле. Как оказалось, с замком переехал в Америку и призрак - дух самого первого его владельца. Присутствие призрака далеко не сразу сказалось на Макнилах, но всё-таки сказалось - об этом потом ... Мать Рокки, Маргарет Макнил, считавшая себя шотландкой, а не американкой (хотя со времени иммиграции её предков прошло не меньше двух поколений) и предпочитавшая именоваться "леди Макнил", в своё время подпортила свою репутацию замужеством за Вудро Джеймсом. Этот уголовник-байкер, сбежавший из тюрьмы, соблазнил молодую женщину и уговорил её с ним обвенчаться, но после венчания он вскоре бросил её, оставив ей часть своей коллекции мотоциклов да не родившегося ещё сына в утробе.
Впрочем, эта история с байкером ничуть не смутила леди Маргарет; она постаралась дать всё их общему ребёнку, когда он родился - не только любовь, заботу и отличное образование, но и фамилию его блудного отца вместе со своей фамилией. Потому мальчику и дали имя Рокуэлл Джеймс Макнил, или попросту - Рокки. С воспитанием малыша, его матери немало помогала их служанка вдова Мэри Лэнс - весёлая толстушка, на которую жизнь без мужа, казалось, не наложила отпечатка.
У Рокки с самого детства обнаружились большие способности к науке, музыке и рисунку - в частности, к зарисовке технических приборов и прочих подобных вещей (позже зарисовки техники приобрели у него вид черчения настоящих чертежей того, что ему предстояло сделать, - предстояло, как он уже тогда был в том уверен). Он быстро поглощал физику, механику и тому подобное, и в 21 год получил от своего учителя профессора Гринвуда звание доктора наук.
Роботoтехника стала главной профессией Рокки Макнила, но и музыкой он занимался весьма активно; он играл на всех видах клавишных и на гитаре, а также сам сочинял и пел баллады и шейки. Были у молодого доктора и поклонницы: этими поклонницами были дочери подруг его матери, слушавшие его игру на музыкальных инструментах. Он же был вежлив и галантен со всеми ними, но предпочтения ни одной из них не отдавал. Мэри Лэнс была теперь не только экономкой и бывшей няней - она стала ассистенткой молодого учёного. И была этим очень довольна, так как любила своего молодого хозяина, как сына (хоть у неё и было четверо своих детей). Женщина и представить не могла, что вскоре её жизнь в качестве ассистентки "мастера Рокки" превратится в кошмар. Не знал того, конечно, и сам Рокки.
Увы! Всего через два года после получения диссертации Рокки лишился всего (кроме замка) - и любящей матери, и друзей, и - что было всего страшнее - ума!
Через несколько дней после того, как Рокки исполнилось 23 года, он проснулся ночью от отчаянного женского крика. Прямо в пижаме молодой человек выбежал по одному из коридоров к выходу и увидел страшное зрелище. Женщина - то была его мать! - пыталась отбиться, в неравной борьбе, от здоровенного детины с татуировками на шее, лбу и руках, который тряс её за плечи и осыпал какими-то угрозами. Бедному Рокки из обрывков "разговора" послышалось, что речь идёт о нём: "...учёным его сделала...", "...за то, что мне его не отдала..." , и так далее.
Молодой человек поспешил выскочить из замка во двор, но было поздно: перед ним уже лежало лицом вниз тело его матери, которую злодей ударил сзади кинжалом в шею. Это был не кто иной, как Вудро Джеймс - тот самый беглый преступник, отец Рокки.
Конечно, Рокки разразился душераздирающими криками: - Нет, мама, нет!!!
Была Сара замужем за 27-летним Дэвидом Круком, сыном начальника городской полиции Леонарда Крука, и жила с ним в доме по соседству с домом его отца ( у которого была ещё и двухэтажная вилла). Дэвид и сам служил в полиции под начальством у отца (Леонард в своё время настоял на том, чтобы сын работал с ним). С Сарой Крук-младший вступил в брак "чисто формально", расписавшись с ней у судьи, и всегда носил расписку с собой в кармане рубашки или пиджака. Некоторые из знакомых молодой пары тихо говорили: "Они, того и гляди, разойдутся"...
И это случилось в тот вечер, когда отец Дэвида Леонард пригласил сына и невестку на бал-маскарад на своей вилле. Они танцевали: он - в фуражке и в маске, она - с маской в руке. За ужином на балу Сара выпила очень много вина и под хмельком села в автомобиль. Дэвид, сняв маску и фуражку, подсел к ней, шутливо говоря: "Я тебя арестовал за вождение в пьяном виде!" Но Сара продолжала вести машину и вскоре направила её к видневшемуся впереди зданию.
Дэвид: - Куда ты правишь?
Сара: - В отель Эсклимон!
Дэвид: - Но это не отель, это настоящий замок! И мы, вообще, не во Франции!
Поздно. Сара остановила машину у насыпи, вышла и с криком "Добро пожаловать в отель Эсклимон!" взбежала на холм - и внутрь замка. Там она села в похожее на трон кресло и заснула мертвецки-пьяным сном. Напрасно Дэвид кричал: "Сара, поедем домой! Нам нельзя здесь оставаться!" Она лишь на миг открыла глаза, и - снова закрыла их и заснула. Дэвид хотел унести жену силой, но на её лицо сверху надвинулась тень.
Дэвид обернулся, но никого уже не увидел на верхней галерее. Зато услышал топот ног - кто-то торопливо убегал.
- Кто здесь? - закричал Дэвид, взбегая вверх по галерее и выскакивая в коридор. И тут же ему издали ответили зычным тенором: - Кто здесь?
Дэвид решил, что это эхо, и снова спросил "Кто здесь?" Голос опять ответил ему тем же, более громко и резко. Сам не понимая, что делает, Дэвид побежал на звук голоса и в темноте - ни один светильник не горел - с разбегу налетел на что-то большое и тёмное. Тут же кто-то полоснул его сослепу по руке, прорвав когтями рукав рубашки.
- Кто здесь? - вскричало существо тем же самым голосом. - Кто это бродит по моему замку?
Затем обладатель этого голоса зажёг свет, и Дэвид увидел его. При виде хозяина замка - странного и страшного существа с сетью наростов-выступов на лице - молодой человек отшатнулся, вскрикнул и в ужасе бросился бежать к выходу, не смея оглянуться назад. Вслед ему неслось раскатистое "Ха! Ха! Ха!" (хозяину замка почему-то стало смешно).
Севши в машину, Дэвид (всё ещё с волосами дыбом) нажал на "педаль", чтобы умчаться прочь от страшного места. Долго ещё, пока он не отъехал далeко от замка, его преследовал громоподобный смех.
А Сара утром проснулась, встала с кресла и вышла из замка в сад поблизости. Она спокойно проспала всю ночь, не слыша даже того мощного хохота. Но от попойки оправиться всё ещё не могла.
- Доброе утро, девушка, - неожиданно обратился к ней из замка приятный мужской голос.
Так как Сара ещё не совсем оправилась от вчерашней попойки, она не сразу поняла, кто с ней говорит.
Сара: - Доброе утро. Почему ты прячешься и называешь меня девушкой? Это же я, Сара! Сара Монфорте!
Голос: - Так тебя зовут Сара? Сара...Монфорте?
Сара: - Да, меня зовут Сара Монфорте. Я твоя жена, ты забыл?
- У меня нет жены, - ответил голос. И добавил резче: - И никогда не будет!
Сара: - Странно же ты ведёшь себя, Дэвид!
- А кто такой Дэвид? - спросил голос.
В голове у Сары начало проясняться.
- Кто такой Дэвид? - снова спросил голос. - Не тот ли это парень, что был с тобой здесь ночью?
Тут сознание Сары окончательно прояснилось, и все остатки хмеля рассеялись. Она сошла вниз, к дороге, и ступила прямо в выбоины - следы колёс. Выбоины говорили о том, что ездок стремился убраться как можно скорее и без оглядки. Сара всплеснула руками:
- О Боже! Он уехал! Оставил меня одну!
- Ты вовсе не одна, Сара, - ответил голос из замка. - У тебя есть я.
- Кто вы? - спросила дама, отступив к деревьям. Ей стало немного жутко.
- Хозяин этого замка, - был ответ.
Сара ещё раз оглянулась, чтобы вновь убедиться, что никого рядом нет и голос слышится будто из пустоты.
- Ты, наверное, проголодалась, милая? - продолжал хозяин. - Будь так добра, вернись в мой сад. Тебя ждёт завтрак на траве. Я сам его приготовил.
Сара: - Как - вы сами? Разве у вас нет слуг?
Хозяин: - Ну, что ты, дорогая?! Какие могут быть слуги у такого, как я?
Последние слова он произнёс с особенной грустью. Сара поняла из этого одно: он живёт совсем один и скрывает страшную тайну. Поглощая роскошный завтрак, она не понимала, как он мог и как успел приготовить его до её возвращения.
После завтрака она собралась было войти в замок - и нерешительно застыла на пороге.
- Входи, Сара, - ласково пригласил хозяин, узнавший как-то о её колебaниях. - Входи же, моя крошка, и ничего не бойся.
И Сара вошла, надеясь, что внутри всё же увидит хозяина. Но нет!
Сколько она ни вглядывалась - ни души. Но она понимала, что хозяин тут , рядом - дама даже села в кресло и почувствовала, что хозяин только что в нём сидел (кресло было тёплое) и поспешил скрыться при её приближении.
Это озадачило и обеспокоило Сару. Она вернулась в сад и долго думала: кто же хозяин, почему он прячется и при этом знает, где она была? Почему он осыпает её именами "милая, дорогая", "моя крошка" и тому подобным?
А ночью, в постели, Сара почувствовала, как её тихо накрывают одеялом. Но, оглянувшись, она никого не увидела; зато на полу возле кровати были большие следы. Это было слишком для Сары. Весь сон мигом бежал от неё. Она встала с постели, - вернее, даже вскочила, - выбежала из замка в сад, а из сада отправилась к границе находящегося рядом леса...
Некоторое время дама бродила среди зарослей. В темноте она поцарапалась в кустах, но вернуться не решалась. И вдруг она услышала издалека мощные звуки клавира.
Сара остановилась, ухватившись за наклонный ствол дерева, и прислушалась. Вскоре к звукам клавира присоединился певец. Пел хозяин замка. Некоторое время Сара стояла и слушала.
Она подметила, что у хозяина был прекрасный голос - мощный переливчатый тенор, богатый интонациями. Вскоре дама, не выдержав, подошла прямо к освещённым окнам замка. И только она это сделала, хозяин перестал петь; до неё донёсся его встревоженный голос:
- Я видел, как ты бродишь по лесу. У тебя вся спина в царапинах от колючих кустов. Зачем ты это сделала, моя светлая? Я был вне себя от беспокойства. Ни на минуту не сомкнул глаз.
Сара: - Я тоже не могла сомкнуть глаз. Мне было страшно. Вот вы накрыли меня одеялом, я оборачиваюсь - а на полу только следы. Я пугаюсь, когда слышу голос и не вижу того, кто говорит. Не могли бы вы...выйти ко мне?
Хозяин: - О, нет, нет! Проси о чём угодно, только не это!
Сара: - В том-то и дело, что я прошу вас только об этом, и не о чём больше. Я должна знать, с кем я имею дело - с человеком или с привидением.
Хозяин: - Ради всего святого, дорогая моя Сара, не проси меня о невозможном!
Сара: - Но что, собственно, с вами, - что мешает вам показаться мне?
Хозяин- Уверяю, если ты меня увидишь, ты и света невзвидишь!
Сара: - Почему? Вы покрыты ранами? У вас лицо в шрамах? Если так, то покажитесь мне - я не испугаюсь ваших шрамов.
Хозяин: - О, нет, хуже! Не то и не другое, но гораздо хуже!
Сара (шутливо): - Может, вы человек-невидимка?
Хозяин (в отчаянии): - Если бы я был невидимкой...если бы я мог стать невидимкой... Но в том-то и дело, что я видимый! И потому...я не могу!
Сара тогда решила, что сама разыщет его. Чего бы это ни стоило.
А он между тем действительно видел, что делала и куда убегала Сара. Наполняя водой медный кубок, он загадывал желание увидеть кого-то и что-то - и кубок показывал, как в волшебном зеркале.
На следующее утро хозяин, сам того не желая и не подумавши, помог Саре осуществить её замысел. Он всё-таки вышел к ней в сад, хоть и старался, чтобы она его не видела. Когда Сара села на чашу фонтана без воды и стала расчёсывать свои пышные тёмные волосы, хозяин подошёл к ней сзади и положил на чашу роскошный медальон из золота и аметистов. А удалился он не в замок, как обычно, а в лес.
Этим и воспользовалась Сара, когда оглянулась и не увидела хозяина, зато увидела медальон. План действий у неё созрел мгновенно. Она взяла медальон за цепочку и пошла в лес по хозяйским следам.
Сара: - Огромное вам спасибо, но я возвращаю вам медальон. Я не могу принять столь дорогой подарок.
Хозяин: - Возьми его, Сара! Я дарю его тебе от чистого сердца.
Сара: - Я знаю. Но это стоит минимум несколько миллионов долларов...
Пока Сара говорила, она всё больше приближалась к цели. Наконец она увидела сидящую на бревне тёмную фигуру, похожую на одетого в чёрное грузного мужчину; на его широкую спину и плечи ниспадали длинные пряди волос.
- Вот вы где! - торжествующе воскликнула Сара, перешагивая через бревно. - Возьмите вашу драгоценность...
Хозяин вскочил, но не успел посторониться или отвернуться; он был застигнут врасплох и оказался лицом к лицу с нею. В то же мгновение рука дамы дрогнула, она вскрикнула и выронила медальон.
И не удивительно: хозяин замка напоминал видение из страшного кошмара. На спине его как будто был горб, усеянные кольцами короткие толстые пальцы заканчивались подобием птичьих когтей; полы его чёрного бесформенного плаща развевались, как крылья гигантской летучей мыши; лицо же его было всё в буграх и выступах, будто причудливый герб.
- Сара?! - вскрикнул он. - Сара, я же говорил...
Ответа не последовало. Сара круто повернулась и побежала без оглядки в глубь леса.
- Сара!- взмолился хозяин замка. - Сара, постой! Я не сделаю тебе вреда!
Напрасно он звал: охваченная безумным страхом, дама убегала всё дальше и дальше.
Отбежав довольно далеко от места встречи, она остановилась перевести дух, ухватившись за ствол дерева, и тут услышала топот. Обернувшись, она увидела, что хозяин замка догоняет её.
В ужасе она снова бросилась бежать, делая большие прыжки. Он попытался было снова догнать её, но споткнулся о корни и свалился. Поднявшись, он был вынужден вернуться в замок, так как Сара была уже далеко.
Вернувшись домой, он немедля наполнил водой кубок-зеркало и загадал желание увидеть Сару; та стояла на верху каменной стены в лесу; от страха дама взобралась на эту глыбу высотой с дом, как на ступеньку. Она устала от беготни и явно была голодна, но не допускала и мысли о возвращении к чудовищу; наоборот, - монстр чудился ей при каждом хрусте веток, и она то и дело вздрагивала от страха.
Вот хрустнуло скрюченное дерево у самой стены; это опять-таки напомнило ей монстра, и она в ужасе побежала, забыв, где она, - и полетела вниз.
Уже брезжил закат... Встревоженный хозяин уже не мог более ждать и надеяться, и сам отправился в лес по Сариным следам.
Он нашёл её лежащей без сознания, лицом вниз, у подножия той самой каменной глыбы; осторожно взял её на руки - и в замок. Очнулась Сара уже в постели. Возле кровати стояло кресло.
Она почувствовала, что на ней нет ничего, кроме нижнего белья. Отчасти по привычке, отчасти желая найти своё платье, Сара приподнялась в постели и попробовала встать с неё и пойти. Но её тут же пронзила острая боль во всём теле, и она упала. Через минуту две сильные руки аккуратно подняли её и уложили обратно в кровать.
- Ты сошла с ума, Сара! - услышала она голос над собой. - Зачем ты это делаешь? Может ведь опухоль появится! Я сделаю, конечно, всё, чтобы опухоль опала, но всё же...
Сара обернулась на голос и вскрикнула от ужаса: перед ней сидел хозяин замка.
- Пойми, милая, - сказал он уже гораздо мягче, - ты упала с большой высоты, когда спасалась от меня на руинах языческого храма. Ты ещё далеко не скоро сможешь ходить.
- Сгинь! - закричала Сара. - Сгинь, пропади!
- Сара, - начал он, - пожалуйста, успокойся! Я не сделаю тебе никакого зла. Я буду изо всех сил заботиться о тебе и выхожу тебя так быстро, насколько это возможно. Я уходил совсем ненадолго, - чтобы приготовить тебе мазь и приспособления для неё, а ты...
- Сгинь! - снова закричала Сара. - Изыди, демон!
Хозяин: - Слушай, Сара, ты зря кричишь и зовёшь меня демоном. Я друг тебе. Но я тебя не виню; я знал, что ты до смерти перепугаешься, если увидишь меня; я сам виноват, что я такой... Но об этом - позже, не сейчас...
Он умолк на полуслове, словно не хотел больше говорить об этом. Сара снова преисполнилась интереса к тайне этого странного существа и, подыскивая слова для продолжения разговора, спросила, где её платье.
Хозяин: - Я его порвал.
Сара: - То есть как - порвал?
Хозяин: - Порвал вот этими самыми руками. Твоё платье и так было изорвано ветвями колючих кустов, - ещё с прошлой ночи, когда ты уходила с постели в лес, - и вовсю ползло.
Сара: - Вот как?! А что же мне остаётся одеть?!
Хозяин: - Я могу дать тебе несколько платьев, которые оставила моя служанка Мэри.
Сара: - У тебя всё-таки была служанка... А где она сейчас?
Хозяин: - Она сбежала.
Сара: - Когда сбежала? И почему?
Хозяин: - Об этом я тебе когда-нибудь расскажу. Но не сейчас: ты должна окрепнуть, набраться сил, чтобы выдержать мой рассказ.
Любопытство Сары возросло; но к нему примешивался и страх - перед жутким образом хозяина замка...
А между тем проходили дни, и он подолгу сидел у её ложа, отлучаясь лишь для того, чтобы приготовить лекарственное средство по ведомым ему одному рецептам. Первыми днями Сара при виде него содрогалась от ужаса, но постепенно привыкла и стала меньше бояться. К тому же хозяин замка (который и прежде, с самого первого дня, называл её ласковыми именами) становился всё более нежным и ласковым с ней. Он относился к ней с величайшей добротой, словно старался наверстать всё то, чему мешала уединённость их положения. Не забывал он и о том, чтобы развлечь её, дабы ей не было скучно лежать в постели. Он пел ей баллады собственного сочинения, аккомпанируя себе на клавире, а раз он пригласил днём своих помощниц-фокусниц (помимо науки и музыки, он активно занимался иллюзионизмом) и устроил Саре представление; помощницы, одетые в костюмы индийских дев, склонялись над Сарой, как над рани индийской, и умащивали её благовониями. Сам же хозяин отгородился небесно-голубой ширмой с надписью "Я прошёл всю Вселенную".
Заключительной же частью представления стала левитация: с помощью сделанных им когда-то приспособлений, богато украшенных и называемых им в совокупности "Машиной грёз", хозяин поднимал кровать вместе с Сарой под потолок, как бы в полёте.
Сара не могла надивиться: этакий ангел в обличье страшного демона! И такой талантливый во всех областях, включая его чудесные мази собственного приготовления и приспособления во избежание царапин!
Она помнила, что Дэвид никогда не был особо нежен с ней. Только отец был с ней добр и ласков, - но отец и есть отец, да и то в доме отца мачеха выставляла её "паршивой овцой". А хозяин замка обращался с ней, как с принцессой, - даже более того, как с королевой.
А того Сара не знала, что он потому и обращался к ней с ласковыми именами с самого первого дня, что был в неё влюблён. Она была красивой, стройной, гибкой, с тёмно-каштановой шевелюрой и карими лучистыми глазами, и хозяин едва увидел её у себя в замке в ту первую ночь (когда она спьяну прибежала к нему, как в отель), как моментально влюбился в неё. Не признаваясь в любви на словах, он выражал её своим обхождением с ней - буквально сдувал с неё пылинки. И его огорчало то, что он знает её по имени, а она даже не знает, как его вообще называть. И вот в один из тех дней, когда Сара начала понемногу ходить и сидеть в креслах, он спросил её:
- Скажи мне, дорогая, ты помнишь историю с молодым доктором Рокки Макнилом?
Сара: - Рокки Макнила? Того сумасшедшего? Конечно, помню. Он на весь штат прославился своими страшными машинами, которыми пугал людей. Когда его за запуском очередной машины арестовали и пытались судить, он всё в суде переломал и исчез, и о нём уже два года ни слуху, ни духу.
Хозяин: - Разреши мне рассказать тебе историю Рокки, что с ним сталось за эти годы, кем он был до того...если ты, конечно, хочешь знать.
Сара: - Не то, чтобы очень хочу... Но расскажи мне всё! Я чувствую, что тебе это очень нужно.
И хозяин замка начал:
- Семья шотландских дворян из клана Макнил, чьим потомком и был Рокки, переехала в Штаты в конце 19-го века. Свой родовой замок они разобрали, как говорится, по кирпичику, перевезли в Америку и заново отстроили на американской земле. Как оказалось, с замком переехал в Америку и призрак - дух самого первого его владельца. Присутствие призрака далеко не сразу сказалось на Макнилах, но всё-таки сказалось - об этом потом ... Мать Рокки, Маргарет Макнил, считавшая себя шотландкой, а не американкой (хотя со времени иммиграции её предков прошло не меньше двух поколений) и предпочитавшая именоваться "леди Макнил", в своё время подпортила свою репутацию замужеством за Вудро Джеймсом. Этот уголовник-байкер, сбежавший из тюрьмы, соблазнил молодую женщину и уговорил её с ним обвенчаться, но после венчания он вскоре бросил её, оставив ей часть своей коллекции мотоциклов да не родившегося ещё сына в утробе.
Впрочем, эта история с байкером ничуть не смутила леди Маргарет; она постаралась дать всё их общему ребёнку, когда он родился - не только любовь, заботу и отличное образование, но и фамилию его блудного отца вместе со своей фамилией. Потому мальчику и дали имя Рокуэлл Джеймс Макнил, или попросту - Рокки. С воспитанием малыша, его матери немало помогала их служанка вдова Мэри Лэнс - весёлая толстушка, на которую жизнь без мужа, казалось, не наложила отпечатка.
У Рокки с самого детства обнаружились большие способности к науке, музыке и рисунку - в частности, к зарисовке технических приборов и прочих подобных вещей (позже зарисовки техники приобрели у него вид черчения настоящих чертежей того, что ему предстояло сделать, - предстояло, как он уже тогда был в том уверен). Он быстро поглощал физику, механику и тому подобное, и в 21 год получил от своего учителя профессора Гринвуда звание доктора наук.
Роботoтехника стала главной профессией Рокки Макнила, но и музыкой он занимался весьма активно; он играл на всех видах клавишных и на гитаре, а также сам сочинял и пел баллады и шейки. Были у молодого доктора и поклонницы: этими поклонницами были дочери подруг его матери, слушавшие его игру на музыкальных инструментах. Он же был вежлив и галантен со всеми ними, но предпочтения ни одной из них не отдавал. Мэри Лэнс была теперь не только экономкой и бывшей няней - она стала ассистенткой молодого учёного. И была этим очень довольна, так как любила своего молодого хозяина, как сына (хоть у неё и было четверо своих детей). Женщина и представить не могла, что вскоре её жизнь в качестве ассистентки "мастера Рокки" превратится в кошмар. Не знал того, конечно, и сам Рокки.
Увы! Всего через два года после получения диссертации Рокки лишился всего (кроме замка) - и любящей матери, и друзей, и - что было всего страшнее - ума!
Через несколько дней после того, как Рокки исполнилось 23 года, он проснулся ночью от отчаянного женского крика. Прямо в пижаме молодой человек выбежал по одному из коридоров к выходу и увидел страшное зрелище. Женщина - то была его мать! - пыталась отбиться, в неравной борьбе, от здоровенного детины с татуировками на шее, лбу и руках, который тряс её за плечи и осыпал какими-то угрозами. Бедному Рокки из обрывков "разговора" послышалось, что речь идёт о нём: "...учёным его сделала...", "...за то, что мне его не отдала..." , и так далее.
Молодой человек поспешил выскочить из замка во двор, но было поздно: перед ним уже лежало лицом вниз тело его матери, которую злодей ударил сзади кинжалом в шею. Это был не кто иной, как Вудро Джеймс - тот самый беглый преступник, отец Рокки.
Конечно, Рокки разразился душераздирающими криками: - Нет, мама, нет!!!